Robots babosas que cambian de forma podrían explorar mundos alienígenas
Investigadores desarrollan robots basados en tensegrity que combinan rigidez y flexibilidad para moverse por terrenos irregulares de planetas, superando las limitaciones de ruedas o hélices.
Los robots con ruedas o rotores han sido los protagonistas de las primeras misiones espaciales, pero encuentran serios problemas cuando el terreno se pone complicado. Piedras afiladas, grietas estrechas o superficies irregulares los dejan varados con facilidad.
Por eso un equipo de ingenieros viene trabajando en formas alternativas. Un artículo publicado en la revista Nature Machine Intelligence propone una morfología inspirada en un principio de la arquitectura: la tensegridad. La idea combina varillas rígidas que empujan hacia afuera con cables elásticos que tiran hacia adentro, creando una estructura donde las piezas “flotan” sin depender de bisagras pesadas.
El concepto de tensegrity fue popularizado por Buckminster Fuller a mediados del siglo XX. Su nombre surge de la fusión de “tensión” e “integridad”. En lugar de un esqueleto rígido tradicional, todo se mantiene en equilibrio dinámico entre fuerzas opuestas.
No es la primera vez que se explora esta tecnología para el espacio. La NASA lleva más de diez años estudiando sus aplicaciones, con proyectos como el SUPERball: una jaula esférica capaz de absorber impactos de aterrizaje a alta velocidad sin necesidad de paracaídas, gracias a la red de cables que distribuye las fuerzas.
El nuevo diseño presentado se asemeja a una babosa que puede deformarse y adaptarse al entorno. Esa capacidad de cambio de forma le permitiría arrastrarse por terrenos que dejarían inmóviles a los robots convencionales. Según los autores, la estructura ligera y resistente sería especialmente útil en misiones a cuerpos celestes con superficies hostiles.
La propuesta sigue en etapa de investigación, pero abre una línea interesante para el futuro de la exploración robótica. En un contexto donde cada gramo cuenta y las reparaciones son imposibles, una máquina que se adapta sin partes móviles complejas podría ofrecer ventajas reales.
Para América Latina, donde varios países participan en proyectos espaciales colaborativos o desarrollan tecnología con recursos limitados, este tipo de innovaciones representa una oportunidad. Investigadores regionales podrían explorar adaptaciones locales de tensegrity para aplicaciones terrestres primero —como robots de rescate en zonas sísmicas o agrícolas en terrenos irregulares— antes de pensar en misiones espaciales.
De momento, el camino sigue en los laboratorios. Pero la idea de robots babosa explorando cráteres lunares o marcianos ya deja de sonar a ciencia ficción para convertirse en un camino técnico concreto.