Energías renovables: cómo impulsan la innovación tecnológica en América Latina

Las energías renovables no son solo una alternativa al petróleo o al carbón. En los últimos años se convirtieron en un motor silencioso de innovación tecnológica, especialmente en contextos donde la escasez de recursos y la necesidad de adaptarse rápido marcan la diferencia.

Pensá en una pyme cordobesa que fabrica componentes electrónicos. Hasta hace poco, el costo de la electricidad limitaba cuánto podía invertir en prototipos. Hoy, con un sistema de paneles solares en el techo y baterías de segunda vida de autos eléctricos, esa misma empresa puede mantener sus servidores encendidos las 24 horas sin que la boleta de luz la ahogue. Ese cambio no es solo económico: habilita experimentar con algoritmos de machine learning que antes quedaban fuera de presupuesto.

Según un informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) de 2023, la región latinoamericana tiene uno de los potenciales más altos del mundo en generación solar y eólica. Pero el dato clave no es cuánta energía se puede producir, sino cómo esa disponibilidad barata y predecible está permitiendo probar cosas nuevas.

Un ejemplo claro está ocurriendo en Chile. Allí, la sobreproducción de energía solar en el desierto de Atacama generó un fenómeno curioso: empresas de tecnología comenzaron a instalar centros de datos en zonas remotas porque la electricidad sobrante es casi gratuita. Esto no solo reduce costos operativos, sino que obliga a los ingenieros a repensar cómo se enfrían esos servidores en un clima extremo, lo que derivó en patentes locales de sistemas de refrigeración pasiva.

En Argentina, el panorama es distinto pero igualmente fértil. La inestabilidad de la red eléctrica tradicional hizo que muchas startups de AgTech opten por estaciones meteorológicas y sensores IoT que funcionan 100% con energía solar y pequeñas turbinas eólicas. Un equipo de Rafaela, por ejemplo, desarrolló un nodo de sensores que mide humedad del suelo y transmite datos vía LoRaWAN usando solo la energía que recolecta durante el día. El resultado es un producto que puede venderse a productores que no tienen acceso a la red eléctrica.

Esta dinámica genera un círculo virtuoso. Cuando la energía es renovable y distribuida, los desarrolladores dejan de pensar en “conectar a la red” y empiezan a pensar en “diseñar para autonomía”. Eso lleva a avances en materiales más eficientes, en algoritmos que optimizan el consumo en tiempo real y en arquitecturas de software que priorizan la eficiencia energética por encima de todo.

Tomemos el caso de las baterías. La necesidad de almacenar energía solar y eólica impulsó investigaciones locales en electrodos hechos con materiales abundantes en la región, como el litio de los salares andinos o el sodio extraído de salinas argentinas. Un paper de la Universidad Nacional de La Plata publicado en 2024 describe un prototipo de batería de sodio-ion que, si bien aún no compite en densidad energética con las de litio, cuesta menos de la mitad y usa materiales que no requieren importación masiva.

Desde el lado del software, las renovables también están cambiando la forma en que se entrena la inteligencia artificial. Entrenar un modelo grande consume tanta electricidad como una ciudad pequeña durante varios días. En países donde la matriz energética es cada vez más verde, como Uruguay (que supera el 98% de renovables según datos de la Administración Nacional de Usinas y Transmisiones Eléctricas), las empresas de IA pueden ofrecer “entrenamiento verde” como diferencial competitivo.

Otro frente interesante es el de los gemelos digitales. Varias universidades brasileñas y argentinas están creando modelos virtuales de parques eólicos y solares que, alimentados con datos en tiempo real, permiten predecir fallas antes de que ocurran. Estas simulaciones corren en la nube, pero cada vez más se están moviendo hacia edge computing: pequeños dispositivos instalados en el mismo parque que procesan datos localmente usando solo la energía que el viento o el sol proveen en ese momento.

Para un desarrollador freelance en Mendoza que quiere armar su propio laboratorio de prototipos, esto significa que puede comprar placas solares portátiles por menos de 40 mil pesos y combinarlas con una Raspberry Pi para crear dispositivos autónomos. Ya no depende de subsidios ni de la red inestable. Esa independencia es, en sí misma, una innovación.

Claro que no todo es sencillo. La intermitencia sigue siendo un desafío. Un día nublado o una semana sin viento puede dejar sin energía a todo un sistema. Por eso, la verdadera innovación no está solo en generar más renovables, sino en combinarlas de forma inteligente: solar durante el día, eólica por la noche, biogás como respaldo y baterías como colchón.

En ese cruce entre hardware, software y datos es donde aparece la mayor oportunidad para la región. Latinoamérica no tiene que copiar el modelo europeo de grandes parques eólicos offshore. Puede construir un camino propio basado en soluciones distribuidas, de bajo costo y alta adaptabilidad.

Un estudio de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de 2024 destaca que los países que más invierten en I+D vinculada a renovables son los que luego exportan más tecnología verde. Brasil, por ejemplo, lidera en patentes de biocombustibles de segunda generación. Argentina tiene potencial similar en litio y hidrógeno verde, aunque aún le falta articular mejor la cadena entre universidades, startups y pymes.

Para el estudiante que está terminando la carrera de ingeniería en Salta, esto significa que el futuro no pasa necesariamente por irse a Silicon Valley. Puede quedarse y trabajar en proyectos que combinan energía solar con machine learning para optimizar riego en el norte argentino. O diseñar algoritmos que decidan, en tiempo real, si conviene inyectar energía a la red o almacenarla según el precio del mercado.

Las energías renovables, vistas así, dejan de ser un tema de ecologistas o de grandes utilities. Se convierten en una plataforma sobre la que se construye innovación tecnológica concreta, accesible y con impacto local. Y en un continente que tiene sol de sobra, vientos fuertes y una necesidad urgente de generar empleo calificado, esa plataforma es demasiado valiosa como para dejarla solo en manos de los comunicados de prensa de las multinacionales.

El desafío, entonces, es pasar de la instalación de megavatios a la creación de megasoluciones: productos, servicios y modelos de negocio que solo pueden nacer donde la energía limpia es barata, abundante y, sobre todo, pensada desde las necesidades locales.